最近我们接到了一个律师事务所客户的绝望电话。律师立即要求一名西班牙语—英语翻译，因为当事人带着她十几岁的侄女作为翻译参加了破产证词。另一位律师客户告诉我，他正在处理的一个案件中，中国证人带着他的母亲出庭翻译。在这两种情况下，诉讼程序都不得不停止、推迟或重新安排，花费了时间和金钱。

这种事情太频繁了。有一种观点认为，如果您会说第二语言，您就有资格做口译或翻译。但是，就像拥有一个网球拍不能使您有资格参加温布尔登一样，双语也不能使任何人有资格成为一名专业的翻译或译员。而做得不好（或没有它就凑合）的负面影响从热闹变成了悲剧。

当我在群体面前发言时，我经常使用错误翻译文本的有趣例子。他们有几十家，罪魁祸首往往是全球数百万美元的公司，表现出他们对适当用外语交流的重要性缺乏重视（或者可能缺乏理解）。我的一次演讲题为“永远不要裸飞和其他在全球做生意的有用语言技巧”，标题指的是一家早已倒闭的航空公司使用的标签语“穿着皮革飞行”，在拉丁美洲西班牙语中就是“裸飞”。这个例子和我用的其他例子总是得到一笑。具有讽刺意味的是：由于没有花相对较少的钱，这些公司犯了语言错误，使他们损失了数百万美元，损害了他们的品牌。

但除了企业的尴尬、失业（可怜那些批准这些活动的可怜的高级管理人员!）和广告费用的浪费之外，误译还有更黑暗和更严重的一面。

例如，1995年对安琪尔·冈萨雷斯的错误定罪，他因性侵犯被判处40年监禁，但在服刑20年后被释放，DNA证据证明他无罪。受害者在50英尺外的黑暗中认出他是袭击她的人。冈萨雷斯对警方的陈述被误译为供词。

还有玛丽亚·格瓦拉的案例，她不会说英语，经过多年的尝试，终于怀孕了。在与一位说英语的医生（没有翻译）交谈后，玛丽亚被开了她认为是产前护理的药物。她真正被开的是一种人工流产的药物。

还有一个令人心碎的例子是来自南佛罗里达州的18岁棒球运动员威利·拉米雷斯。1980年的一个晚上，拉米雷斯被送往医院，神志不清。没有医疗翻译，不精通英语的家庭成员认为威利“醉了”，这意味着他可能是食物中毒。

“intoxicado”一词在英语中不是“醉”的意思，意思是喝醉了或嗑药了。结果，他的治疗方法不正确，直到两天后才发现他患有的脑出血，而那时已经太晚了。拉米雷斯四肢瘫痪离开了医院，随后的医疗事故诉讼导致了7100万美元的和解。相比之下，一名自由职业医疗翻译，甚至是内部翻译的费用，在预算中只是一个微小的下降。

以上是一个可能出错的极端例子，但在专业、医疗和法律环境中的误译每天都在发生。我的几位律师客户告诉我，他们已经停止了诉讼程序，抱怨有些东西没有被正确解释，即使是以翻译为生的人也是如此。这就引出了另一个重要的观点：仅仅因为您有资格在某一领域翻译或口译，并不意味着您可以在另一个领域这样做。医疗翻译不会是您取证的最佳选择，您的法律翻译也不会是在医院急诊室翻译的最佳选择。

当涉及到翻译和口译时，聘请专业人士确实势在必行。